Emily Frost, Coordinadora de Eventos y Líder de Jardines
Una historia real sobre el crecimiento orgánico de un barrio, un huerto y el hombre que ayudó a unirlos.
Kurtis Keele ha invertido mucho en el huerto comunitario de Lowell Street. Como responsable del jardín durante cinco años y vecino del mismo desde hace 20, ha sido parte integrante de los numerosos cambios que se han producido en este espacio, y el jardín a su vez se ha convertido en una parte significativa de la vida de Kurtis. Cuando se planteó comprar un nuevo vehículo, adquirió un camión, que le sería útil para el jardín. Compra regularmente herramientas para distribuirlas entre los jardineros. Hace poco invirtió en un rotocultivador, que dice que es para él, pero ambos sabemos que pasará su vida útil en el jardín.
Pero la relación de Kurtis con Lowell Street Community Garden va mucho más allá de sus generosas contribuciones a los jardines. Hace poco me senté con Kurtis a degustar auténtica cocina latina en mi local favorito de Federal Boulevard. Con guacamole y mole, exploré al hombre, el mito y el jardín. Esto es lo que he aprendido.
Aunque el huerto comunitario de Lowell Street es uno de los siete huertos de la red DUG situados en terrenos de Denver Parks and Recreation, desde la acera parece menos un parque y más un patio más de la calle en este barrio predominantemente hispanohablante. De hecho, muchos vecinos creyeron durante un tiempo que era el patio de Kurtis, ya que trabajaba constantemente en el jardín cada vez que alguien pasaba por allí. Le preguntaron cuándo iba a construir una casa. Y entonces Kurtis les invitaba a entrar a tomar una parcela. La gran mayoría de las parcelas siempre han sido y siguen siendo utilizadas por personas que viven en el barrio, si no en esa misma calle, como él. Su acercamiento a la comunidad consistía principalmente en el método probado y verdadero de “aparecer”. Kurtis estaba casi siempre en el jardín, y casi todos los jardineros actuales se acercaban al jardín paseando y preguntando a Kurtis por él. Otra forma en que las familias se implicaban era a través de sus curiosos hijos, que se hacían amigos del “abuelo”, como se le conocía.
Cuando empezó el huerto, había un solar vacío al lado. Kurtis trabajaba en el jardín con su patinete cerca, lo que captaba el interés de los muchos chavales del barrio. Con el (supuesto) permiso de sus padres, estos chavales venían al jardín a conducir el patinete de Kurtis por todo el descampado. Y, una a una, sus familias fueron conociendo también al “abuelo” y ocuparon parcelas en Lowell Street. El huerto se ha convertido en un centro social, un tercer espacio para los vecinos por las tardes durante la temporada de cultivo. “Es algo muy social con todos los hombres de entre 40 y 50 años. Salen y pasan el rato por la noche, beben agua, hablan, fuman, beben y, ya sabes, socializan. Y todos los niños del barrio han crecido y ahora tienen hijos”. Pero permanecen arraigados aquí en este barrio, expandiéndose a una nueva parcela para sus propias familias jóvenes.
Kurtis asumió la dirección del jardín hace unos cinco años. En aquella época, “había literalmente 10 parcelas. Y la mayoría eran de una persona que tenía dos parcelas. Era una especie de lugar vacío. El césped era un coñazo, porque nadie lo regaba y yo tenía que segarlo. Así que, cuando empezó a llenarse, la gente decía: “Necesito una parcela”, y yo decía: “Vale, ¿dónde la quieres?”, y fresaba toda la hierba, ¡sin pensar que era un diseño! Lo siento, Michael”.
Así que, cuando empezó a llenarse, la gente decía “necesito una parcela” y yo decía “vale, ¿dónde la quieres?” y roturé toda la hierba, ¡sin pensar que esto era realmente un diseño! Lo siento, Michael”.
Cuando a Kurtis se le ocurrió que podía perder el terreno que él y los demás jardineros habían cultivado involuntariamente, se puso en contacto con DUG. Afortunadamente, DUG pudo trabajar con los propietarios para negociar nuevos límites para el huerto comunitario de Lowell Street que abarcaban un plan de expansión aprobado. Kurtis podía estar tranquilo sabiendo que las parcelas adicionales estaban ahí para quedarse. “Y así es como me quedé con él”, dice sobre su posición de liderazgo.
(¡Líderes de los huertos! ¿Estáis pensando en ampliar las parcelas de vuestro huerto? Por favor, ¡no lo hagáis! Nuestra buena relación con los propietarios, y el futuro de los jardines comunitarios, depende de DUG y jardineros mantener nuestro fin de los acuerdos de uso de la tierra. Si estás interesado en ampliar tu huerto comunitario, dínoslo. Estaremos encantados de trabajar con usted para explorar esas posibilidades).
Como persona introvertida, el jardín ha desempeñado un papel importante en la experiencia social de Kurtis. “[Becoming garden leader happened] en un momento en que era terapéutico para mí, y lo ha sido desde entonces. …tiendo a aislarme o a estar en lugares anónimos, como sentarme en un restaurante o ir al cine solo. Aislado. Así que me viene muy bien socializar y pasar tiempo con mis vecinos. Es muy divertido. Y me divierte muchísimo”.
Kurtis dice que lo que más le gusta de la jardinería es “aprender a comer verduras”. ¡La berza! Había oído hablar de ellas, pero nunca las había visto ni probado. Ahora como berza, las hojas del brócoli y de la coliflor, hojas de mostaza… todas estas verduras. Crecí en una familia suburbana de bajos ingresos y la idea de cocinar de mi madre era hervir perritos calientes. O ella haría un asado. Yo le decía: “¿Qué hay para cenar?”, y ella me contestaba: “He hecho un asado”, y yo le decía: “Bueno, mamá, un asado no es una comida. ¿Qué lo acompaña?” y ella dijo “Dos rebanadas de pan y un poco de mantequilla”.
Lo que más me gusta es aprender a comer distintos alimentos. Y salir de casa. Implicar a la gente que ves pasar y mira.
¿Se relaciona Kurtis con alguna verdura en particular más que con otras? Le pregunté cuál es su “verdura espiritual”. Su respuesta refleja la sabiduría adquirida tras años de experiencia cultivando la comunidad en el barrio: “La judía verde. Me encanta cómo crecen. Se puede tapar cualquier cosa con judías verdes. Cubren la valla, cubren el camino. Planto judías verdes por todas partes. Y tengo un dicho en el jardín -no estoy seguro de dónde vino originalmente, si de los aztecas o de los mayas- que dice que no había 7-11 en la esquina. Así que decimos que las tres primeras filas son para los viajeros. Si metes la mano en la cuarta fila, te la cortamos, estás robando. Pero esas tres primeras filas son para los viajeros. Muchos jardines tienen vallas muy grandes, que es muy bueno para … algo. Pero les digo a todos mis jardineros que planten a lo largo de los pasillos cosas como tomates cherry, judías, cosas que al pasar, la gente pueda coger una y comérsela. Porque lo van a hacer de todos modos, así que no les des tu calabaza de 300 libras, dales tus tomates cherry”.
A sus colegas responsables de jardines, Kurtis les ofrece estas palabras sobre el equilibrio: “Tienes que ser capaz de hacer las dos cosas. Déjate llevar y pasa 80 horas a la semana allí”.
Sabiendo que éste era su consejo, no me sorprendió cómo terminó nuestro tiempo juntos. Cuando la comida estaba terminando, Kurtis se tomó un momento para responder a una llamada telefónica. Su respuesta a la persona que llama es lo que ahora entiendo que es habitual en él:
“Si no estoy en la casa, estaré en el jardín. Llámame y nos vemos”.
Kurtis Keele vive a media manzana del huerto comunitario de Lowell Street. Ha participado en los programas de formación “Master Community Gardener” y “Master Composter”. Kurtis cambia de aires con nuevas aficiones cada 5 o 10 años: antes era un ávido esquiador, ahora conduce un 4×4 y luego practica submarinismo. Su pasión más reciente: la jardinería, especialmente el compostaje y la roturación. Estamos muy agradecidos.
